防御与居住并重

四合院最初作为防御设施出现，四面围墙的设计能够有效地抵御外界的侵袭。随着社会的发展，四合院逐渐演变成了兼具防御和居住功能的建筑形式。这一时期的四合院，虽然规模较小，但已经具备了基本的四合院格局。

规制与风格的形成

到了宋代，四合院已经初具规模，并在明清时期逐渐完善。明清两代的四合院在规制和风格上形成了严格的标准。四合院的布局严谨，中轴线对称，房间数量、位置以及院落的大小都有明确的规定。同时，四合院的雕刻、彩绘等艺术手法也达到了前所未有的高度，形成了独特的建筑风格。

传统与现代的交融

近现代以来，四合院虽然面临被新式建筑取代的威胁，但在一些历史文化名城如北京等地，四合院仍然得以保留。这些四合院在保留传统风格的同时，也融入了现代元素，如现代化的室内装修、便利的生活设施等。这种传统与现代的交融，使得四合院既保持了历史的厚重感，又满足了现代生活的需求。